Paapa Shango

Paapa Shango (afkomstig uit Accra, Ghana, woont en werkt in Brussel) focust in zijn oeuvre op het maken van schilderijen. Hij gebruikt hiervoor bijna uitsluitend acrylverf op doek. Het werk van Shango heeft een sterke verbintenis met het Afrikaanse continent. Door het gebruik van symboliek uit verschillende Afrikaanse culturen samen te brengen in één werk creëert hij een nieuwe beeldtaal. Hiermee maakt hij een soort van mélange van de rijke variëteit aan Afrikaanse uitingen in de beeldende kunst. Dit vertaalt zich in zijn werk door fantasierijke beeltenissen met een surrealistisch karakter.

De schilderijen van Shango vallen meteen op wegens hun opvallend kleurenpalet met tribale patronen en expressieve vormen. Hij inspireert zich hiervoor op de fel bedrukte textielen die typerend zijn voor de klederdracht in West-Afrika. Zo verwerkt hij in zijn schilderijen vaak patronen uit de Fulani-stam, maar combineert hij dit met typische voodoo-elementen van de Ewe-stam uit Togo. Daarnaast herkennen we bijvoorbeeld typische zaden die ooit dienst deden als munteenheid in West-Afrika. Ook zijn gebruik van houten elementen staan symbool voor ‘welkom’ in datzelfde gebied.

Naast het implementeren van artistieke stromingen uit het afrikaanse continent, reflecteert Shango in zijn werk ook over het panafrikanisme en de zwarte (Afro-Amerikaanse) burgerrechtenbeweging. In zijn werk “African Heroes” toont hij vier helden die gevochten hebben voor de politieke of religieuze rechten van zwarten in Afrika en Noord-Amerika: Malcolm X, Heile Selassi, Martin Luther King en Kwame Nkrumah. De helden worden overschaduwd door het symbool Gyei-Nyame, wat voor de Ashanti stam “er is niets buiten god” betekent.

Deze tekst kwam tot stand tijdens een gesprek tussen Paapa Shango en Elias Cafmeyer, 2022.